Acidul folic serveste ca o coenzima in reactiile chimice implicate in biosinteza proteinelor, in producerea normala a globulelor rosii a sangelui si in procesul de inmultire a celulelor. Participa si la eliminarea grasimilor din ficat, in procesele de resintetizare a proteinelor. Are un rol important in organogeneza embrionului; in lipsa acidului folic, coloana vertebrala a embrionului nu se dezvolta corespunzator.

Acidul folic este necesar pentru absorbtia altor vitamine(B5). Necesarul de acid folic creste in urmatoarele situatii:
 - consum exagerat de alcool
 - folosirea contraceptivelor orale

Fenitoinul concureaza in organism cu acidul folic. Astfel, administrarea in cantitati mari a acidului folic la pacienti epileptici sub medicatie cu fenitoina poate provoca crize epileptice.

Acidul folic se gasese in drojdia de bere, ficat, frunzele zarzavaturilor. Interesant este ca acidul folic se absoarbe mai usor din preparatele sintetice decat din cele naturale. Cantitatile adecvate de acid folic pot masca simptomele cauzate de lipsa vitaminei B12, in special in cazul vegetarienilor. Se foloseste in cantitati mari (80mg) in prevenirea aterosclerozei.

Insuficienta de acid folic conduce la:

 - anemie megaloplastica (pernicioasa)
 - extenuare
 - astenie
 - cefalee
 - sincope
 - paloare
 - limba rosie dureroasa
 - diaree
 - scadere in greutate
 - irascibilitate
 - pierderea treptata a memoriei
 - agresivitate
 - paranoia.

Nu exista simptome confirmate ale supradozarii (in afara celor spuse in cazul medicatiei antiepileptice), chiar in cantitati de sute de ori mai mari decat dozele zilnice recomandate. In urma unor cercetari, persoanele care au consumat acid folic in cantitate de 15mg zilnic pe o perioada de o luna au prezentat urmatoarele simptome: meteorism, voma, anorexie, cosmaruri, ndispozitie si irascibilitate. Aceste simptome se considera a fi provocate de dozele mari de acid folic.