Crizele repetate de respiratie suieratoare si de sufocare -  cunoacute sub numele de astm - pot sa apara la orice varsta dar de regula apar in copilarie si pot disparea catre maturitate.

Astmul apare atunci cand micile canale aeriene din plamani devin excesiv de sensibile la una sau mai multe substante, care nu au nici un fel de efect asupra celor care nu sufera de astm.

Unele persoane au o predispozitie ereditara la astm in timp ce la alte persoane se declanseaza fara nici un motiv.

Exista alergeni, activitati sau situatii care pot declansa  o criza de astm.
• Excrementele acarienilor din praf sau ale gandacilor
• Polenul
• Parul si pielea descuamata de animalele de casa
• Anumite medicamente ( inclusiv aspirina)
• Anumite alimente ( alune, crustacee, scoici si oua)
• Acarienii din alimente ( cereale, faina si alte produse uscate) cu valabilitate depasita
• Sporii de mucegai
• Infectiile respiratorii
• Fumul de tigara
• Gazele de esapament
• Bioxidul de azot din fumul de la aparatele casnice cu gaz
• Produse chimice industriale
• Efortul fizic
• Emotiile puternice
• Aerul rece sau schimbarile bruste de temperatura