Vitamina B12 contribuie la functionarea normala a celulelor, in special a celor din maduva osoasa, are un rol protector al celulei hepatice, datorita proprietatii sale de a impiedica depunerea grasimilor in ficat, mareste rezerva de glicogen din ficat. Joaca un rol important in metabolismul proteinelor, lipidelor si al glucidelor.

Vitamina indeplineste un rol benefic asupra sistemului nervos, in mentinerea simtului tactil si auditiv, in perceptia durerii, in mentinerea echilibrului, dar si in cresterea capacitatii de invatare, concentrare, imbunatateste memoria, iar la nivelul tractului gastrointestinal echilibreaza pofta de mancare. Intervine in sinteza hemoglobinei inlaturand oboseala si starea de enemie si stimuleaza procesul de crestere. Participa la sinteza ADN-ului, a fierului, a vitaminei C, a acidului pantotenic, acidului folic si la sinteza acidului pangamic. Vitamina B12 se sintetizeaza in cantitati considerabile de catre flora intestinala.

Vitamina B12 este solubila in apa, fiind inactivata de alcool, de medicamentele metformina, colestiramina, contraceptivele orale si de somnifere. Asimilarea vitaminei poate fi influentata de afectiuni ale tractului intestinal. Eficacitatea ei creste prin asociere cu vitaminele B6, B9, A, E si C, colina, inozitol precum si in prezenta potasiului si calciului.

Se gaseste in toate produsele de origine animala: ficat, rinichi, carne de porc, de vita si de pasare, somon, crap, sardea, ton, cambula, oua, produse lactate. Se gaseste si in drojdia de bere, paine neagra.

Vitamina B12 este indicata la:
- anemii de orice fel
- nevralgii
- polineuropatii
- dureri reumatismale
- oboseala fizica si intelectuala
- colite
- alergii
- depresii
- insomnie
- reflexe lente
- atrofia nervului optic
- dificultati de comunicare si de vorbire
- anorexie.

Regimurile vegetariene stricte pot provoca hipovitaminoze B12, de aceea in aceste cazuri este recomandat un supliment de vitamina.

Lipsa acestei vitamine provoaca:
- astenie
- oboseala
- depresie
- ameteli
- inapetenta
- greata
- diaree sau constipatie
- leucopenie
- iritabilitate
- cefalee
- amorteala
- tulburari nervoase
- pierderi de memorie
- distrugerea maduvei osoase.

Supradozarea poate provoca reactii alergice. Administrarea intravenoasa trebuie facuta cu prudenta, pentru ca pot sa apara reactii anafilactice.