Cele 12 semne zodiacale ale astrologiei chineze nu corespund astrologiei noastre, nu sunt identice si, prin urmare, simbolistica lor este diferita.

Nu se cunoaste cu exactitate originea acestui zodiac: putand fi din China, India sau din Extremul Orient, insa in antichitatea chineza, animalele erau impartite cate 3 in cele 4 Palate Celeste si ordinea lor era diferita: 

• - sobolan (zi, constelatie: varsator, Pegas),
• - bou (chou, constelatie: Capricorn, Sagetator),
• - tigru (yin, constelatie: Sagetator, Scorpion),
• - iepure (mao, constelatie: Scorpion, Balanta),
• - dragon (chen, constelatie: Balanta, Fecioara),
• - sarpe (si, constelatie Corb, Cupa, Fecioara),
• - cal (wu, contelatie: Hidra, Leu),
• - oaie (wei, constelatie: Gemeni, Rac),
• - maimuta (shen, constelatia: Orion),
• - cocos (you, constelatia: Taur, Musca),
• - caine (xu, constelatia: Berbec, Andromeda, Pesti),
• - porc (hai, constelatia: Andromeda, Pegas, Pesti).

Astfel, urmarind miscarea Soarelui in constelatii, primei luni ii corespunde Sarpele – care anunta inceputul primaverii (februarie), pe pamant, serpii ieseau din ascunzatoari si anuntau taranilor sosirea noului anotimp.

Dragonul anunta a 2-a luna si corespundea echinoctiului de primavara (martie). Ca si Balanta, el simbolizeaza egalitatea zilelor si noptilor. Iepurele anunta a treia lna (aprilie).

In momentul in care femelele nasteau pui, taranii se temeau pentru recoltele lor. In luna mai, Soarele intra in Tigru. Aceste animale apar, intr-adevar, caci femelele fata in aceasta perioada. Tigrul este un animal solar, printul muntilor, pozitia sa aici, in prima luna de vara corespunde perfect simbolului sau.

In luna a 5-a – solstitiul de vara – cand caldura este cea mai ridicata, se sacrifica un bou negru. Acest sacrificiu, orientat spre nord, era dedicat Pamantului, deoarece in acel moment principiul yin renastea incetisor.

In luna a sasea, cerealele, orzul ajungeau la maturitate; culminatia constelatiei Sobolanul pe cer amintea taranilor sosirea rozatoarelor pe ogoare.

Lunii a saptea ii corespunde Porcul, in august taranii dadeau drumul la porci pe ogoare.

In luna a opta , era toamna – perioada executiilor si a pedepselor. In Templul Stramosilor, imparatul sacrifica un caine, ca sa cheme suflul toamnei si ca pamantul sa nu fie devastat de de vanturi, de seceta, de umiditate sau de animale daunatoare.

In luna a noua aveau loc pregatirile de razboi. Cocosul are reputatia de a fi belicos, este simbolul masculinului.

Constelatia care culmineaza in luna a zecea corespunde cu maimulta. Taranii din China spun ca maimultele se catarau in copaci ca sa anunte sosirea frigului.

In luna a unsprezecea incepe anul astronomic propriu-zis. Este punctul culminant al lui yin, dar si inceputul cresterii lui yang. Imparatul oferea drept sacrificiu o oaie in Templul Stramosilor.

Anul se termina cu calul; acesta anunta venirea primaverii; in aceasta perioada erau curatate gardurile si caii erau dusi la pascut.

Aceasta prezentare a celor douasprezece animale permite sa se inteleaga mai bine cum a fost elaborata simbolistica lor. In zilele noastre zodiacul nu mai este folosit lunar ci anual, anul nasterii determinand semnul sub care suntem nascuti.